Je kunt commerciële distributies in een mooie doos in de winkel kopen. Heb je er niet zoveel geld voor over, dan zijn er nog andere manieren om aan Linux te komen. Je kunt cd's of dvd's van een distributie downloaden en branden. Op de website van de distributies is te vinden waar je het kunt downloaden indien mogelijk. Als je nog geen snelle internetverbinding hebt, kun je dit ook door iemand anders laten doen. Op sites als http://kooplinux.nl en http://www.munnikes.nl kun je goedkope cd's bestellen. Op de site van Ubuntu kun je zelfs een cd bestellen die zonder verzendkosten zal worden opgestuurd.
Als je installatie-cd's downloadt, zijn ze vaak in ISO-formaat. Een ISO-bestand is een image, een archief. Het is even groot als de bestanden die het bevat. Het voordeel van een ISO is dat het eenvoudiger te downloaden is dan alle bestanden afzonderlijk. Bovendien zouden zaken als permissies en eigenaren van bestanden niet behouden blijven als je alle bestanden afzonderlijk downloadt onder Windows, met alle gevolgen van dien (de installatie zal niet goed gaan). De meeste programma's waar je cd's mee kunt branden, kunnen ook ISO's op een cd zetten. Je moet hierbij wel opletten dat je aangeeft dat het een image is. Als je gewoon het bestand op de cd zet, zul je na afloop op de cd ook alleen het grote ISO-bestand aantreffen.